Hvordan luftkvalitet påvirker dit hjem og dit helbred

I 2019, da min kone var i den sene del af graviditeten, traf vi den dristige beslutning at flytte og kaste os ud i et større renoveringsprojekt. Huset havde en bestemt lugt, der antydede, at der var arbejde at gøre – og mulighed for at skabe et fantastisk familiehjem. Vi anede ikke, at det var et varsel om de helbredsproblemer, der ventede os.

Vores bungalow i en stille landsby i Norfolk.

Vi var flyttet til Norfolk et par år tidligere for at arbejde på et selvforsynende ferieudlejningssted i Norfolk, og i midten af 2018 besluttede min kone og jeg os for at stifte familie. Det betød, at vi skulle finde vores eget hjem. Den perfekte mulighed dukkede op, da en bungalow med stor have i den næste landsby kom til salg. Ejeren havde besluttet sig for at flytte til noget mindre og leje sig ind ved landsbyens grønning.

Bungalowen havde sine problemer, som vi var klar over og vant til at tackle, da vi tidligere havde gennemført renoveringsprojekter. Huset var tilpasset til kørestolsadgang, og nogle af disse tilpasninger var udført mindre end perfekt. Dårligt fastklæbede tæppefliser dominerede den forreste del af ejendommen og udsendte den karakteristiske blomstrede lugt, som enhver, der har sat fod i en 60'er-bungalow, vil genkende med det samme.

De næste 6 måneder brugte vi på at rive vægge ned, slibe mugangrebne fliseklæber af gulvet, pudse op og udbedre tidligere udført arbejde. Nyt lys, udsugning og ventilationsanlæg med positivt tryk blev installeret for at forbedre luftkvaliteten i huset. Alt dette mens min højgravide kone malede vægge, lagde fliser og installerede badeværelsesarmaturer.

Da min søn kom til verden langfredag 2019, var bungalowen forvandlet til det perfekte familiehjem. Vi var lykkelige. Vi var søvnberøvede. Da 2020 og covid-æraen rykkede ind, var vi blinde for den voksende indvirkning, den forværrede luftkvalitet havde på vores helbred.

Jo mere fugtniveauet steg, jo mere led vores søvn.

Luftfugtigheden i hjemmet var støt stigende og skabte ideelle betingelser for ukontrolleret skimmelvækst. Usynlige sporer begyndte at kolonisere fugtige hjørner og skjulte sprækker, og deres tilstedeværelse røbede sig kun ved en muggen lugt, der blev mere udtalt for hver dag. Efterhånden som skimmelkolonierne voksede, steg koncentrationen af luftbårne sporer og forurente den luft, vi indåndede.

I begyndelsen var symptomerne subtile. Søvnen blev mere og mere urolig, afbrudt af hosteanfald og en fornemmelse af aldrig at være rigtigt udhvilet. Derefter kom de mere tydelige symptomer: hvæsende vejrtrækning, åndenød og en trykken for brystet. Vores søn, der på det tidspunkt knap var 2 år, begyndte at udvise symptomer, der kun kan beskrives som astma. Hans tidligere lette vejrtrækning var nu besværet, og hans legesyge energi var afløst af sløvhed og en vedvarende hoste.

Efter alt det arbejde og alle de forebyggende tiltag var vi tilbage til udgangspunktet – huset var lige så mugget som da vi flyttede ind. Og endnu mere bekymrende var den konstante trussel om, at hans astma kunne forværres, hvis og når covid kom på besøg.

Synderen bag denne kaskade af helbredsproblemer var skimmelsvampen, der trivedes i hjemmets fugtige miljø. Den eskalerende luftfugtighed (hele 93%) havde ikke blot fremmet skimmelvæksten, men også kompromitteret indeklimaet og forvandlet vores ellers trygge hjem til en kilde til luftvejsproblemer. Konsekvenserne for vores velvære var uomtvistelige: forstyrrede søvnmønstre, et generelt fald i helbredet og en stigning i astmasymptomer hos både min kone og søn.

Udmattede og bekymrede søgte vi professionel rådgivning.

Da der tilsyneladende ikke var nogen åbenlys grund til, at huset skulle være fugtigt – vi havde jo gennemført alle reparationer og installationer indendørs – måtte svaret ligge udenfor. Vi havde brugt meget tid på at forbedre haven, fjerne tornede hække, anlægge bløde bede og plæner og gøre den egnet til små børn. I al den tid var den eneste sten, vi ikke havde vendt, de betonsti, der var lagt langs siden af huset i 90'erne.

Manglende afvanding omkring huset forårsagede alle mulige problemer, og de tydelige tegn var vandmærker i murværket og en vandspærre, der lå under det gennemsnitlige niveau for betonsti. Endnu et stort projekt ventede: rive det hele op og belægge det med noget permeabelt. Hele den tid havde jeg siddet på løsningen til min families helbredsproblemer med tusindvis af plastik grusarmeringsgitre på lageret på arbejdet, uden at jeg havde indset det. Disse gitre er – og det siger jeg måske med en vis bias – transformerende. De lader hver eneste vanddråbe dræne ned i jorden i stedet for at ophobe sig mod huset.

En lejet nedbryder, et brekkejern og en SDS-borhammer/mejsel til 45 pund fra den lokale byggemarked senere, og store betonklumper blev fjernet fra stierne rundt om hele huset. Alle de tilpasninger indendørs, og vi havde overset de kompromitterende tilpasninger udendørs. Det sværeste var at komme af med betonresterne. Selve belægningen var nem – den installation havde jeg udført mange gange før og solgt millioner af disse gitre.

De første tegn på bedring.

Forandringen var på ingen måde øjeblikkelig. I en periode var vi stadig nødt til at bruge affugtere for at få fugtniveauet under kontrol, ligesom vi havde gjort før belægningen. I løbet af den næste måneds tid faldt fugtniveauet med ca. 10% om ugen, og luftkvaliteten begyndte at forbedre sig.

De første tegn var opmuntrende. De sporer, der havde udviklet sig til decideret sort skimmel bag min søns garderobeskab, var blevet behandlet og – utroligt nok – ikke vendt tilbage. Luftfugtigheden i huset var faldet til 40%. Min søn var holdt op med at hoste sig vågen hver nat. Vi havde forvandlet indeklimaet i vores familiehjem til det bedre.

Hvis nogen havde fortalt mig tilbage i 2019, at behandling og forebyggelse af fugt og skimmel indendørs kun er halvdelen af kampen, ville jeg have givet meget for den information. Det ville bestemt have sparet os for årevis af lægebesøg, timers tabt søvn og de konsekvenser, det havde for vores helbred og vores evne til at fungere både hjemme og på arbejde. Forbedringen af vores helbred var hver eneste krone værd, der blev brugt på disse forbedringer – ja, mere værd end nogen kosmetisk forbedring vi nogensinde har foretaget.